脳の血管に出血や閉塞が起こります。

脳には脳底部から太い血管が入り、そこから分岐した血管が脳全体に血液を供給しています。
脳の血管に障害が起こると、脳の部分的あるいは全体の虚血が起こり、神経症状や脳機能障害が見られるようになります。

脳血管障害にはいくつか種類があります。
・脳出血…脳の細い血管が破れることで出血が起こる
　　　　　出血によって脳が圧迫されて脳機能に障害が起こる
・くも膜下出血…脳の血管の瘤ができ（動脈瘤）そこが破裂する
　　　　　　　　脳表面を覆うくも膜の下で出血が起こり、血液で脳が圧迫・障害される
・脳梗塞…脳の血管に血栓などが詰まり血管をふさいでしまう
　　　　　血栓が閉塞した部分より先は虚血によって壊死してしまう

これらの脳血管障害によって虚血となった脳の範囲により、現れる症状やその重症度が変わります。

猫でのこうした脳血管障害はあまり多くはありませんが、発生した場合には広範囲の脳の壊死や浮腫によって致命的となることもあるため、迅速な診断と治療が重要です。

＜猫の脳血管障害の症状とは＞

神経症状が急性に現れます。

脳に出血や梗塞が起こると、神経症状が現れます。
主な症状は以下の通りです。

・突然の嘔吐
・痙攣
・歩行困難
・麻痺
・無目的な歩行
・旋回（同じところでグルグル回る）
・抑うつ状態
・昏睡状態
・測定過大（大げさに足を上げて歩く）
・企図振戦（動作の初めにグラグラ体が揺れる）　など

脳血管障害が起こった場合は、これらの症状は急性に現れます。
虚血になった脳の範囲が大きければ大きいほど症状は重度になり、特に出血の場合は出血が持続すると脳圧が上がり命の危険があります。

これらの症状が見られた場合には、すぐに病院へ連れて行きましょう。

＜猫の脳血管障害の原因とは＞

基礎疾患の影響で発生します。

高血圧や血液凝固異常、血液の粘稠度が過剰に高くなる疾患などが存在すると、脳の血管で出血や梗塞が起こることがあります。
このような状態になりやすい疾患には、以下の様なものがあります。

・慢性腎臓病
・副腎皮質機能亢進症
・糖尿病
・甲状腺機能亢進症
・肝不全
・感染性疾患（敗血症や寄生虫感染）
・腫瘍
その他の要因で脳が虚血になることがあります。

コショウはアルカロイドであるピペリンなどが含まれており、薬効を期待した料理や外用薬に使われることがあります。体を温めるほか、食欲増進、栄養の吸収を高めるなどの効果が期待されています。

ヒハツから抽出されヒハツ由来ピペリン類は、ヒハツは機能性表示成分として登録されていて、下記の機能が報告されています。

冷えにより低下した血流を正常に整え、冷えによる末梢の皮膚表面温度の低下を軽減する機能。
女性の夕方の足のむくみ(病的ではない一過性のむくみ)を軽減する機能。

1 内臓温度が上がり、冷え予防になる

体の冷えは、「だるくなる」「イライラする」「太りやすくなる」など、さまざまな不調の原因になります。

冷えを解消するためには、内臓温度を上昇させなければなりません。生姜も効果がありますが、ヒハツのほうが内臓温度を上昇させやすく、生姜の場合は1日に10g程度必要なのに対し、ヒハツなら1日1g（小さじ2杯）程度で充分だといわれています。

なお、生姜の場合、何らかの調理（刻む、煮るなど）をしなければなりませんが、ヒハツなら小さな容器に入れて、コショウや七味唐辛子のようにふりかけるだけなので手間がかかりません。

2 むくみ予防につながる

むくみは、腎臓機能や末梢循環障害に起因する病的なもの以外に、健康な方でもデスクワークなどで長時間同じ姿勢を続けている場合に発生することがあります。男性に比べて筋肉量が少なく、冷えやすい女性は、むくみに悩んでいる方も少なくありません。

愛媛大学の研究者が2009年から2011年にかけて実施した研究によって、ヒハツには、冠状動脈の血管を拡張する作用や、血流増加作用、発汗作用、新陳代謝の促進作用などがあり、むくみに対しても改善効果があることがわかりました。むくみに悩んでいる方は、ヒハツを食生活に取り入れてみるのもいいかもしれません。

3 血管の拡張により、血圧の改善に役立つ

血管の内皮細胞は、血流が速くなると一酸化窒素を産生して放出します。放出された一酸化窒素は、血管の「中膜」と呼ばれる部位にある「平滑筋」に作用し、平滑筋の緊張がゆるむことで血管が広がります。

なお、血管を広げる働きは、放出される一酸化窒素の量に左右されることにご注意ください。ヒハツ由来のピぺリンを摂取すると血管内で一酸化窒素の働きが増強され、血管が拡張しやすくなり、血流がスムーズになります。その結果として、正常な血圧を維持に効果が期待されています。

<ヒハツを摂取する際の注意点と副作用>

有害成分に関する報告はない

ヒハツには、有害成分に関する報告はありません。コショウや七味唐辛子など、ほかの香辛料と同様に、さまざまな料理でご利用ください。ただし、辛いので、一度に大量に摂取するのは控えるほうが良いでしょう。

辛いので、少しずつ摂取しよう

ヒハツには辛み成分のピぺリンが含まれており、コショウと同様に「ピリっ」とした辛さがあります。上述したように有害成分に関する報告は存在しないものの、一度に大量に摂取するのは、「辛さ」という点で困難です。

単独で摂取するのではなく、肉料理や野菜炒めなどに、コショウの代わりに少量ふりかけると、摂取しやすいです。また、「豚肉の臭み消し」「カレーの風味付け」「コーヒーの風味付け」にもおすすめです。シナモンに似た甘い香りがするので、いつもと違う趣きをお楽しみください。

過剰摂取には注意が必要、胃痛などの副作用の心配も

ヒハツの1日あたりの摂取量は1g（小さじ1/2程度）とされています。大量に摂取すれば効果が高まるというものではないので、過剰摂取には注意が必要です。